Altpapier entpuppt sich als Antiquität

Bei einer Altpapiersammlung im Stammertal hielt ein Helfer plötzlich ein Bündel uralter, stockfleckiger Heftchen in den Händen. Viel Zeit zum Nachdenken hatte er nicht, doch eins war ihm sofort klar: dass das Bündel nichts war, was man unbesehen in hohem Bogen entsorgen sollte. Also legte er es beiseite, um es in Ruhe genauer anzuschauen.

Ein guter Entscheid. Das unansehnliche «Altpapier» bestand aus 15 Druckheften in Frakturschrift – drei der ältesten sind rund 170 Jahre alt und lokalgeschichtliche Raritäten aus Schaffhauser Druckereien: «Der Schweizerische Volks­freund auf das Jahr 1850» aus der Druckerei Murbach und Gelzer, «Der lustige Schweizer auf das Jahr 1861» aus der Buchdruckerei Ziegler sowie «Der Pilger aus Schaffhausen» von 1849 des Druckers J.F. Schalch (siehe unten).

Eine Anschaffung fürs ganze Jahr
Volkskalender und Almanache waren die ersten Massenmedien: Billige Gebrauchsliteratur mit dem Jahrmarkt- und Bauernkalender und mit lehrreichem und unterhaltsamem Lesestoff. Auf dem Land wurden diese Kalender in der Regel bei Hausierern gekauft, die mit Torni­stern voller Druck­sachen von Tür zu Tür zogen. «Volkskalender waren für viele Menschen der einzige Lesestoff, abgesehen von der Bibel», sagt Meret Fehlmann vom Institut für Sozialanthropologie und Empirische Kulturwissenschaft der Universität Zürich, wo unter anderem zur sogenannten Volksliteratur geforscht wird.

Im Lauf eines Jahres wurden diese Hefte vom ganzen Haushalt und der Nachbarschaft gelesen. «Die unterhaltsamen Teile trennte man danach oft heraus und reichte sie noch jahrelang weiter», sagt die Wissenschaftlerin. So dürfte es auch dem «Schweizerischen Volksfreund auf das Jahr 1850» aus Schaffhausen ergangen sein, der nach den «lustigen und unterhalt­samen Geschichten», also vor dem amtlichen Teil, abrupt abreisst und grob von Hand mit Faden zusammengeheftet worden ist, um nicht ganz auseinanderzufallen.

Als man Papier noch aufbrauchte
Papier war ein begehrter Rohstoff, in jedem Zustand. Ihren allerletzten Dienst taten zerschlissene Seiten im Holzherd oder auf der Latrine. Deshalb seien so alte Volks­kalender relativ selten erhalten, selbst wenn sie damals riesige Auflagen hatten, erklärt Meret Fehlmann: «In Süddeutschland kursierten Kalender in Auflagen von bis zu 100'000 Exemplaren. Die Sammler haben erst spät gemerkt, dass diese Massenprodukte aufgrund der schlechten Überlieferungslage grössere Raritäten werden könnten als manch sorgfältig aufbewahrtes Buch aus jener Zeit.» Deshalb seien immer wieder Sammler und Bibliotheken an gut erhaltenen Exemplaren interessiert, um ihre Bestandeslücken zu stopfen – doch dieser Markt sei wohl sehr klein, sagt Meret Fehlmann. «Hefte in schlechtem Zustand sind in der Regel ohnehin nicht viel wert, aus­ser sie tragen die Notizen oder das Exlibris einer bekannten Person.»

Ihr Rat an die Besitzer ist daher: «Vielleicht hat ja eine grosse Bibliothek, ein Museum oder ein Antiquariat Interesse. Und sonst freuen Sie sich einfach selbst daran. Ins Altpapier gehören diese Hefte auf keinen Fall.»

Der Boom zieht Kopisten an
Die im Stammertal gefundenen Hefte dokumentieren die Frühzeit der Volksmedien. Ab etwa 1830 wurde der Kalenderwald plötzlich dichter – immer mehr Menschen konnten lesen, und die Erfindung der dampfbetriebenen Schnellpresse hatte die Druckkosten gesenkt. Gleichzeitig setzte sich allmählich die Pressefreiheit durch. Überall entstanden Druckereien, deren Inhaber zugleich Handwerker, Verleger und Verfasser waren – die 1864 gegründete «Andelfinger Zeitung» ist selbst ein gutes Beispiel für dieses neue Unternehmertum. Für diese Betriebe waren Volkskalender eine gute Geldquelle, günstig in der Herstellung und profitabel dank grosser Auflagen.

Besonders schlank lief die Produk­tion, wenn die Druckereien gratis und ohne viel Eigenleistung an den Inhalt kamen. Und in der Tat: Manche der typischen Geschichten und Beiträge in Volkskalendern tauchen immer wieder auf, selbst Jahrzehnte später, sogar in ganz anderen Weltgegenden und in andere Sprachen übersetzt.

«Man kann das Recycling oder Plagiat nennen – es war jedenfalls eine übliche Praxis, bei den Texten genauso wie bei den Illu­strationen», erklärt Meret Fehlmann. Das Bewusstsein für Urheberrechte kam erst später im 19. Jahrhundert auf. Volks­kalender waren oft komplette Raubdrucke, oder ihr Inhalt war von überall her zusammen­geklaut.

Für die Verfechter und Förderer der allgemeinen Volksbildung waren diese Kalender ein hervorragendes Medium. Darum engagierten sich auch Bildungsträger und bekannte Persönlichkeiten als Herausgeber und Autoren, unter ihnen Pfarrer, Ärzte, Lehrer und Schriftsteller. So prägte etwa Albert Bitzius, besser bekannt als Jeremias Gotthelf, den von ihm mitgegründeten Neuen Berner Kalender ab 1840 fünf Jahre lang als Redaktor und Verfasser.

Bunter Mix für Jung und Alt
Inhaltlich waren die Volkskalender ein bunter Mix für die ganze Familie, der auch für Heiterkeit sorgte, etwa mit Witzen, Gedichten und Liedern. Die Herausgeber zielten in der Regel nur vage auf ein bestimmtes Publikum, beispielsweise auf Haushalte mit Interesse an moderner Wissenschaft, oder ab 1900 auf die Lebensumstände von Arbeiter­familien. «Andererseits waren viele Schweizer Kalender entschieden wertkonservativ und christlich ausgerichtet, und das konfessionell klar abgegrenzt: entweder katholisch oder reformiert», sagt Meret Fehlmann.